淬透性是指能获得硬层深度的能力,在同一淬火条件下,获得淬硬层愈深,则工模具钢的淬透性愈好,这是工模具钢的固有属性,其主要决定于临界冷却速度的大小,它与工模具钢中合金元素的含量有关,凡增加过冷奥氏体稳定性的元素,均能提高工模具钢的淬透性,另外加热温度提高,同样可提高淬透性。
淬硬性是指工模具钢淬火后,能够达到的最高硬度,又称可硬性。主要取决于淬火马氏体的含碳量,含碳量愈高则马氏体的硬度愈高,工模具钢的淬硬性越好。淬硬性与工模具钢中合金元素的含量关系不大。
由此可见,淬硬性是淬火达到硬度的高低,淬透性是淬火后达到的淬硬层的深度,故淬硬性高的工模具钢,其淬透性不一定好。例如,高碳工具钢的淬火马氏体的硬度可达66HRC,但淬透性很差,而低、中碳合金钢淬火后的马氏体硬度一般不高。