⒈固溶强化
是指合金元素以固溶形式（置换或间隙式）存在于基体金属中，使金属的强度提高的一种现象，在该类强化过程中，合金元素对金属的强化作用是通过以下两个方面的作用，使晶粒内部的滑移困难，使强度得到提高的。需要注意的是加热温度低或保温时间短，将使碳化物溶解的不充分，很难获得均匀一致的奥氏体，而温度高或保温时间长，则造成奥氏体晶粒的过分长大，降低了高温性能，因此应合理确定固溶的温度和保温时间是至关重要的。
①、固溶合金元素后，提高了原子间的结合力和晶格畸变，使固溶休整上的滑移阻力增加；
②、溶质原子偏聚于位错线附近，降低了位错线附近的晶格畸变的程度，使位错移动性减小。

⒉弥散强化（时效）
使过饱和的固溶体析出强化的弥散相，弥散强化（为第二组强化）是指通过弥散析出，第二相质点碳化了金属的强度，当金属元素的含量超过溶解度后，固溶体基体上弥散析出一些第二相质点，它们对基体的滑移起阻碍作用，使金属的强度得到提高，要进行充分的时效，在尽可能的条件下，保温足够的时间。在色金属及其合金、奥氏体耐热钢等通过时效处理，达到了强化零件的目的。

⒊冷加工硬化
是指金属在再结晶温度下，金属产生了人为塑性变形而引起金属强度提高的现象。原因在于金属经过塑性变形后，晶粒破碎，晶界面积增大，晶格畸变并形成了纤维组织，使金属中原子的滑移困难，故提高了金属的强度，而塑性和韧性下降。如冷拉钢丝、板材等，通过冷加工硬化以提高其基体的强度，来满足零件的需要的。
由于三类强化的作用机理不同，因此其适用的条件有所区别：
①、固溶强化和弥散强化是通过加入合金元素，改变钢的成分，度进行一系列热处理而产生的强化作用，故成本高于碳钢，多用于强化作用比较重要的金属材料和零件等。另外固溶强化不受热处理条件的限制，可用于任何条件。
②、弥散强化必须通过一定热处理工艺才能实现，如奥氏体耐热钢时效的热处理工艺为690～800℃×6～16h，铝和铝合金的时效工艺为115～240℃×3～36h。
③、冷加工硬化是强化金属和合金的重要手段和工艺方法之一（经过冷加工后的金属或合金的强度明显提高），其次它是冷冲压成形工艺成为可能的前提条件，该方法有利于冲制零件的成形和加工，多适用于纯金属以及不能通过热处理来强化的合金。