金属也有时效现象。金属的时效现象是指金属材料随着时间的流逝而发生变化。金属的硬度随着时间的变化而提高，就是时效硬化。时效现象不仅仅指硬化。硬度和强度是金属材料最突出的特点，所以我们所说的时效现象指的就是硬化现象。
由于发现了时效硬化现象，从前才有了硬铝（飞机合金）的发明。硬铝这种合金在这里指的是铝合金2000系列。这个发明很伟大。
时效硬化可以这样理解，合金在热处理时理应被析出的合金元素，因急冷没被析出来，而是被强行溶在合金里，这就是固溶热处理。固溶热处理过的合金处于不稳定的状态，其内部的合金元素一有机会就要析出来，试图恢复稳定状态。而且随着时间的流逝，合金元素一点一点地被析出来，这样合金晶格之间的相对滑动将变得越来越困难，即合金的硬度越来越高。从以上过程来看，时效硬化可以叫做析出硬化。
在常温下进行的这种时效硬化就是常温时效硬化。人为地提高温度，加速溶在合金里的元素原子的运动，从而加快时效硬化的方法，就是人工时效硬化。这个人工时效硬化也叫做析出硬化处理。
铝合金及其铸件在JIS里有关标准。T4表示淬火后进行过常温时效硬化（20℃下约一个月），T5、T6表示回火处理（析出硬化）过。
不锈钢的600系列叫做析出硬化系，是进行过析出硬化处理的钢。
作为与时效相似的用语，有经年变化和经时变化。这与时效硬化一样，也是指随着时间的流逝而发生的材料变化，但与硬化相反，大体是指不好的变化，即性能的劣化。